苏丹的萨伊岛是无数半沙漠小岛之一，这样的半沙漠小岛在苏丹北部和整个埃及平静的尼罗河流域非常常见。

尼罗河是世界上最长的河流，总长达6650千米。在人类历史上，没有几条河流能够与尼罗河流域相比。事实上，正是由于尼罗河充足而富含养分的河水造就了古埃及文明。作为最重要的非洲—地中海文明，埃及文明一直在沿着尼罗河较下游的河段发展、传播。神奇的埃及文明的代表是：神庙、金字塔和斯芬克斯（狮身人面像），所有这些都集中分布在尼罗河谷，尤其在尼罗河开始分叉并形成众多三角洲汇入地中海之前。

历史上这些适于人类定居的下游流域被称作下埃及（Lower Egypt），无论从历史还是艺术的角度，在这些流域的考古发现都是众多而又重要的，以至这整个区域都可以被看作是人类最伟大的文化遗产。位于撒哈拉沙漠东部边缘的尼罗河谷及三角洲是典型的连续河岸绿洲，绿洲之上草木繁盛，土地会因尼罗河季节性的洪水被淹没，同时也会因河流淤泥而十分肥沃。

因此，古代埃及平原盛产小麦等作物，并由此生产出各种食品。此外，在平静的尼罗河流域，有些地方的河面可达500米宽，便利的航运使得尼罗河又成为主要的商业航道和交通线，航线贯通上埃及和下埃及。当然，并不是所有的河段都适合航运——流入苏丹和乌干达之前，在偏远又富于传奇的接近源头的地方，尼罗河变得越来越弯曲，分布着成群的瀑布，大小不等、星罗棋布的湖泊和密若织网的众多支流。

尼罗河进入苏丹境内之后取名山地尼罗河，与加扎乐河交汇后取名为白尼罗河，白尼罗河流过一片广袤的平原，这里热带高原充沛的降雨使得白尼罗河每年都会洪水泛滥，进而形成世界上最大范围的湿地之一——苏丹苏德湿地。苏德湿地有着错综复杂的水道、水塘，以及芦苇、纸草，在洪泛区还有野生水稻。当旱季到来尼罗河水位降低时，苏德湿地面积可达30 000平方千米左右，但在洪水季节，面积只有约10 000平方千米。

《美丽的地球·非洲》 2016年7月
出品方：中国国家地理·图书

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内容节选自《美丽的地球：非洲》

乔凡尼·朱塞佩·贝拉尼/著；董庆/译

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