很多人心中的“一生必到之地”，它为什么榜上有名？

蓝天白云之下，绵延千里的无人沙滩、吞吐着小气泡的礁石群、清澈湛蓝的海水……相信这样的地方是每位自然生态爱好者梦想中的纯净天地，位于西澳大利亚州的著名海湾沙克湾（也译作“鲨鱼湾”），就是很多人心目中的一处“一生必到之地”。沙克湾位于珀斯市以北约850千米，虽略显偏远，但不影响其美名在外。

1991年，沙克湾被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》，成为西澳大利亚州内第一个世界自然遗产保护地。保护地总面积2.2万平方千米（其中70%为海域面积），景色优美，有着极为独特而有重要价值的生态环境，生活着5种澳大利亚濒危哺乳动物、230多种鸟类、近150种两栖动物和爬行动物。沙克湾之所以能够吸引众多野生动物在此繁衍生息，离不开一个重要生态因素——这里是全球最大的天然海草场。这里已发现的海草有12种，覆盖面积超过4000平方千米，可为区域内约1万只儒艮（Dugong dugon）提供食物。几千年来，由于人类的捕杀行为，加上原栖息地的海草被严重破坏，喜欢良好水质和食用水生植物的儒良陷入了濒危境地。好在沙克湾丰富的海草为儒艮等数百种动物提供了稳定的食物来源和栖身之所。目前，此处儒艮的数量约占全球总量的12.5%。

沙克湾气候炎热干燥，年蒸发量大大超过了年降水量，因此浅水海湾中的海水含盐量非常高，加上海草限制了潮水的通过，阻挡了潮水冲淡高含盐量的海水，沙克湾的海水含盐量比海湾外的海水高1.5~2倍。在高盐环境下，沙克湾一带，特别是南部的哈梅林浦海洋自然保护区（Hamelin Pool Marine Nature Reserve）的哈梅林浦中，大量蓝绿藻（Cyanobacteria）得到了稳定繁殖的机会。经年累月，蓝绿藻又与海水中的钙、镁碳酸盐及其碎屑黏结、沉淀，形成叠层石结构，它们有着复杂的色层构造，如纹层状、球状、半球状、柱状、锥状及枝状等。这些藻类形成的叠层石结构，是地球早期有生命迹象的体现，在西澳大利亚州发现的叠层石可以追溯到35亿年前，这被认为是世界罕见的时间最长的生物谱系。据估计，沙克湾的叠层石已至少生长了1000年，且还在不断扩大。在浅水水域，可以看到在各处不规则分布的一块块类似礁石的灰黑色叠层石。

距离哈梅林浦叠层石不远，有一处同样难得一见的景观——贝壳滩。这片美如仙境的雪白海滩，全部由小贝壳组成，宽达10米，绵延60多千米。这里没有沙，只有贝壳，所以叫贝壳滩，是地球上为数不多的、贝壳能完全取代沙的地方。沙克湾与贝壳滩都是名副其实的浪漫天堂。

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内容节选自《美丽的地球：大洋洲》

吴振扬、李晓池/著

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