在中国这片土地上，曾经出现过63个王朝兴衰更替，446位帝王君临天下。他们营建众多宫殿作为权力的顶点，俯视万民。这些宫殿中的大多数，或毁于岁月的摧残，或毁于改朝换代的一把大火。却有一座宫殿，历经两个大一统王朝，600年风霜，仍然立于天地之间，它就是明清北京故宫。

北京故宫又称“紫禁城”，位于北京市中心，由明朝皇帝朱棣始建于1406—1420年间，此后作为中国明、清两朝的皇宫使用至1911年，历时505年。宫殿占地72万平方米，内含17.97万平方米古建筑和各类宫廷遗存，建筑群体规模宏大，庄严壮丽，是 无与伦比的东方古代宫殿建筑杰作。

北京故宫是我国古代宫城发展 史上的最高典范，是世界上现存规模最大、保存最完整的古代宫殿建筑群。在建筑群体布局、空间序列设计上，它传承和凝练了轴线布局、中心对称、前朝后寝等中国古代城市规划和宫城建设的传统，成为中国古代建筑制度的典范。

其宫殿建筑技术与艺术反映了中国古代官式建筑的最高成就，对清朝300年间的中国官式建筑产生了广泛的影响。宫内的宗教建筑，特别是一系列的皇家佛堂建筑汲取了丰富的民族文化特色，见证了14世纪之后满、汉、蒙、 藏等民族在建筑艺术上的融汇与交流。