沙漠，是指地面完全被沙所覆盖、干旱缺水、植被稀少的地区。在中国人的世界里，沙漠总是给人一种壮阔而荒凉的感觉。

这并不奇怪。中国的沙漠主要分布在西北的干旱区与半干旱区。在过去视野受限的时代，无边无际的大漠对大多数人来说，都是不愿踏足的远方。这里目之所及，是万顷的黄沙，是无情的干旱，是无尽的孤独。再加上沙漠地区地处边疆，古代曾烽烟四起、战火不断，古诗有云：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”人们称战场为“沙场”，与沙漠不无关系。

刘忠文/少年中国地理